几天前在美国拉斯维加斯落下帷幕的国际消费电子产品展（CES2016）上，虚拟现实（VR）成为这届展会上最受关注的领域之一。在这次展会上，包括Oculus Rift、PlayStation VR、HTC Vive等虚拟现实头戴设备出尽了风头。这些科技巨头们推出的虚拟现实设备的消费者版本，都不约而同地选择在2016年正式上市。例如，消费者版本的Oculus Rift已经正式接受预订，首批产品将在今年3月发货。因此，在虚拟现实行业中有不少人相信2016年将成为虚拟现实元年。
2016年是不是有资格成为“虚拟现实元年”还是一个未知数，但是，虚拟现实产业的市场爆发将在3至5年内到来，却是虚拟现实圈内的共识。而从2016年开始的这段时间窗口，也很可能成为创业者和投资者进入虚拟现实行业的“黄金时期”。
到底什么是虚拟现实？虚拟现实技术是一种可以创建和体验虚拟世界的计算机仿真系统。它利用计算机生成一种模拟环境是一种多源信息融合的交互式的三维动态视景和实体行为的系统仿真，能够使用户沉浸到这一虚拟环境之中。简单来说，虚拟现实就是通过头戴设备等硬件以及特别制作的虚拟现实内容，让用户获得一种身临其境的体验。
虚拟现实技术事实上早在多年前便已出现，但是其高昂的成本和巨大的体积使得这种设备远远不具备民用的可能性。但随着facebook的Oculus Rift和cardboard等普通消费者能够买得起的虚拟现实设备的出现，让虚拟现实近年来引发了广泛的期待，也受到了资本市场的关注。笔者认为，对于东莞具有较强研发和制造实力的电子产品制造企业而言，虚拟现实硬件有望成为一个巨大的发展机遇。
事实上，继智能手机之后，虚拟现实设备是最有希望成为下一代现象级产品的有力竞争者之一。业内人士表示，2016年面世的一批虚拟现实设备仅仅拉开了虚拟现实硬件的序幕。虚拟现实设备硬件领域有不小的扩展空间，从虚拟现实头戴显示器，到穿戴式传感器、操作手柄、虚拟现实座椅等等。伴随着虚拟现实技术的走向成熟，这一系列的虚拟现实硬件设备需求也会大幅提升。在这个过程中，提前做好了准备的东莞企业无疑将获得发展先机。
除了硬件设备之外，虚拟现实内容的商机也不容小觑。随着国内对知识产权的保护力度不断提高，网民为内容付费的习惯逐渐形成，再加上虚拟现实内容本身的特点，有望让虚拟现实内容生产也变成一门颇能赚钱的生意。东莞目前正加大对文化产业发展的扶持力度。笔者认为，发展文化产业的过程中，也应当考虑引进和扶持虚拟现实内容生产企业。不管是全景图片和视频，还是虚拟现实电影和游戏，又或者是虚拟现实新闻报道等等。这些虚拟现实内容的价值，尤其是虚拟现实内容的聚合平台，都具有颇为巨大的想象空间。尤其值得一提的是，虚拟现实的强烈沉浸效果，将使得消费者为虚拟现实软硬件付费的意愿显著提高。
南方日报记者 卢真伟