对于我们来说电子邮件可能都有些过时，@这个符号倒是天天在用。然而发明了前者，将后者发扬光大的 Ray Tomlinson，不久前因心力衰竭去世，享年 74 岁。
随着互联网的逐渐普及，在即时通讯软件流行之前，电子邮件是我们最为常用的网络通信手段。这种技术能够将文本、文件迅速发送到世界任何角落，影响之巨大难以估量。
Ray Tomlinson 最初创造电子邮件系统是在 1971 年，当时它基于互联网前身 ARPANET。这个看似简单的概念在当时具备跨时代的意义，因为在这之前电子信息只能在一个非常非常局限的网络中共享。
当时的电脑用户数量不比现在，为什么 Ray Tomlinson 要大费周章开发电子邮件系统呢？他认为电话虽然很实用，但总需要有人去应答。虽然电话留言不是没有，但所需的费用很少有人承担得起。事实证明 Ray Tomlinson 很有预见性，随着互联网的普及和电脑设备的廉价化，电子邮件成为了非常方便的通信工具。
Tomlinson 认为以往的邮件协议太过复杂，所以他采取了“@”这个简单的办法来区分地址。至于为什么是这个符号，其实原因不神秘 —— 因为这个符号很少用到。当然了，现在“@”已经无处不在了。
Ray Tomlinson 于 2012 年被列入互联网名人堂，他生前曾表示电子邮件不会消亡，会继续存在下去。