人类的工业革命和财富大跃进都始于英格兰，问题是为什么英格兰这么特别？西北大学经济史学家Joel Mokyr在其新作《A Culture of Growth: The Origins of the Modern Economy》中认为，这一切要归功于英格兰的独特文化，这种独特文化催生了技术进步。现代技术革命出现的三大因素是：欧洲四分五裂的政治版图有利于科学的发展，一个地方受迫害的人能逃避到另一个地方：古腾堡发明的活字印刷术；知识分子群体的兴起。中国也有过浓厚的文人氛围，但由于儒家学说一直占主导，不存在可容忍异议的政党或独立政治实体，任何创新都可能被官僚政府阻碍。而史学家迪尔德丽•麦克洛斯基新书《资产阶级的平等》认为，是自由，让英格兰如此与众不同。