在未来几年内，NASA 计划展开自主研发火箭发射项目，为将设备和人员带往月球的两项深度太空任务服务。按照原定计划，前两次飞行分别设定在 2018 年和 2021 年，然而看起来它们因成本和技术问题而将无法在预期时间发射升空。NASA 总检察官办公室(OIG)最新发布的一份报道作出了这一结论。
据了解，这两项飞行任务其最终目的是为了能够在 2030 年之后将人类送上火星。任务涉及到两个关键硬件：新式重型运载火箭“太空发射系统（Space Launch System，以下简称 SLS）”和载人飞船“猎户座(Orion)”。SLS 首次飞行原定在明年 11 月份，届时的“猎户座”将不会载人，它将被送入月球轨道。第二次飞行定在 2021 年，届时将会有 4 名宇航员搭乘“猎户座”飞往月球。
另外，NASA 还在建造未来将为该飞行任务服务的所有地面硬件，包括 SLS 的新移动发射平台。
不过 OIG 的报告指出，目前前两次的飞行资金都还未达到推荐级别，这意味着一旦出现意外或问题，那么 NASA 将没有足够的资金来应对。另外，一些关键系统的研发工作也面临着延期问题。以上的种种因素都显示了 NASA 将很难按照预设时间展开飞行任务。
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此外，NASA 还打算重新调整首次飞行任务，将原定的无人飞行改成载人飞行，这无疑又要推迟任务的展开时间，看起来起码要等到 2019 年才可能实现。不过这一改变现在还没有完全定案。
这已经不是 OIG 以及其他咨询委员会对 SLS 首次飞行的时间表提出质疑。